从雪山回到草原，走了整整一个月。冰雪在马蹄下消融成泥泞，又在暖阳里晒干成土黄色的路。

当第一缕带着青草香的风拂过脸颊时，孙悟空下意识地摸了摸灵风护心镜——镜面上的风纹沉稳流转，再没有雪山的滞涩，也褪去了初遇时的浮躁，像条终于找到河道的溪流。

“还有两天能到烈风部落。”贝吉塔展开地图，羊皮纸边缘被磨得发亮，上面用红笔标注的路线已经模糊，却不妨碍他准确指出方位，“试炼应该已经开始了，远远能看到炊烟里混着灵力波动。”

他们沿着熟悉的草甸前行，羊群像散落的白云，牧羊人坐在山坡上吹奏的乐器调子没变，只是换了张年轻的面孔。

孙悟空认出那是巴图的儿子，去年还跟在其其格身后跑，如今已经能独自放牧了。

“是悟空大哥和贝吉塔大哥！”少年先看到了他们，扔下羊鞭就往部落的方向跑，羊皮袄的衣角在风里翻飞，像只受惊的白鸟。

远远地，就看到巴图和一群人站在部落入口的老榆树下。

巴图比去年胖了些，腰间的弯刀换了柄新的，刀鞘上镶嵌着陨星谷的星核石碎屑，在阳光下闪着细碎的光——显然是铁匠铺的新作。

“可算把你们盼来了！”巴图大笑着迎上来，拳头在两人肩膀上各砸了一下，力道比去年重了不少，“其其格这丫头，每天都在帐篷前望，说你们要是再不回来，她就带着风灵果去找你们。”

提到风灵果，孙悟空从储物袋里掏出那个用麻布层层包裹的果实。

经过半年的时间，果实依旧保持着碧绿色，里面的气流在阳光下轻轻旋转，像藏着片小小的风。

“差点忘了给她带的礼物。”

“什么礼物？”一个清脆的声音从人群后传来，其其格拨开人群跑出来。

她比去年高了不少，辫子上的红绳换成了新的，眼睛亮得像草原的星星，只是看到他们时，脸颊还是会红。

当孙悟空把风灵果递给她时，小姑娘的眼睛瞪得圆圆的，双手在衣角上蹭了又蹭，才小心翼翼地接过去。

“这是……风灵果？”她在古籍里见过图画，却没想到真能见到实物，“传说能让风元素变得更灵动的风灵果？”

“不止呢。”孙悟空笑着说，“它还能帮你找到风的节奏，就像草原的风永远知道什么时候该吹，什么时候该停。”

其其格把风灵果捧在手心，突然想起去年在草场上，孙悟空教她用风鸣石感受气流的样子。

那时她的风刃连木桩都切不开，现在却能准确地斩断百米外的羊毛——进步快得连巴图都惊讶。

“我现在能操控三道风刃了！”她仰起脸，眼里满是期待，“今天的试炼有切磋项目，我能跟你们比一场吗？”

贝吉塔挑眉：“你确定？”

“确定！”其其格握紧拳头，腰间的弯刀——那是巴图新给她打的，刀柄缠着迷雾森林的藤蔓纤维——发出轻微的碰撞声，“我不会输给悟空大哥的风！”

试炼的切磋场设在草原中央的空地上。

木桩被削成整齐的圆柱，上面画着不同的靶心，周围插着各部落的旗帜，在风里猎猎作响。

当听说去年在风蚀峡谷拿了头奖的修士来了，所有人都围了过来，连正在准备试炼的其他部落修士也凑过来看热闹。

“开始吧。”大祭司——还是那个穿着洗得发白的羊皮袄的老人，只是风蚀木杖上的风鸣石更亮了些——站在场地中央宣布，“点到为止，比的是对力量的掌控，不是输赢。”

其其格深吸一口气，走到场地东侧。她没有立刻释放风刃，而是闭上眼睛，手指轻轻抚摸着风灵果。

当她再次睁开眼时，眼神变得异常专注，体内的风元素随着呼吸缓缓流动，与周围的草原之风渐渐同步。

“看她的手势。”贝吉塔低声对孙悟空说，“比去年沉稳多了，懂得借势而非硬拼。”

孙悟空点头，目光落在其其格手腕上的银环——那是用风蚀峡谷的金沙熔铸的，能辅助感知风的流向。

他想起自己第一次操控风元素时的笨拙，忍不住笑了笑。

“我要出招了！”其其格大喊一声，手臂挥动间，三道淡青色的风刃同时射出，速度比去年快了近一倍，而且轨迹极其稳定，精准地射向百米外的三个靶心。

“好！”围观的人群发出欢呼。

但风刃在即将命中靶心时，突然拐了个弯，绕过靶心，斩向旁边的杂草。

其其格的脸瞬间红了——她太紧张，灵力输出忽快忽慢，让风刃偏离了方向。

“别急。”孙悟空的声音传来，带着温和的笑意，“想想风灵果里的气流，它们从不急于到达，却总能去到该去的地方。”

其其格愣了一下，低头看着手心的风灵果。果实里的气流依旧缓慢旋转，不受外界的风影响，也不急于流动。

她闭上眼睛，慢慢调整呼吸，将灵力注入风灵果——就在接触的瞬间，她感觉到一股温和的力量顺着手臂流遍全身，体内的风元素突然变得异常顺从。

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再次睁开眼时，她的动作慢了许多，却异常稳定。

一道风刃从指尖射出，没有追求速度，而是像草原的风一样，贴着地面缓缓流动，避开所有阻碍，最终精准地命中靶心的最中心。

“成了！”巴图激动地跳起来，拳头在胸口捶得咚咚响。